紀州備長炭のお話
炭には白炭（ハクタン）と黒炭（コクタン）があります
紀州備長炭は白炭です。
黒い紀州備長炭がなぜ白炭かというと真っ赤になった炭を一本づつすばやく取り出して水分を含ませた消粉（けしこ）をかけて冷やしながら消します。
この作業を白炭の【ねらし】と言います
炭の表面に灰がついて、灰白色をしているので【白炭】と呼ばれているのです。
白炭と黒炭の一番の違いは炭を焼く時の窯の温度と焼き方です。
当然炭の性質も違います。
白炭は炭焼きの仕上げの段階で窯の中に空気を入れ、発生したガスを燃焼させながらほぼ焼きあがった炭を約1000℃以上の高温のなかで精錬（せいれん、高品質化）します。
そしてこの後『ねらし』をします。
ウバメガシという硬い材質の木を白炭に焼いた紀州備長炭は、白炭の中でも最高級品とされ、炭質が鋼のように硬くたたき合わせると、キンキンと金属のような澄んだ音がします。
白炭は火がつきにくいが、火がつくと火力が強く、火持ちがよいのが特徴です。
日本農林規格では
備長炭＝「ウバメガシで焼いた硬さ15度以上の白炭」と規定しています。
炊飯器に入れたり水道水に入れたり風呂に入れて使用するのは炭質の硬い白炭が適しています
黒炭はクヌギ・コナラ・カシなどを炭材に使います
窯の仲の温度は400度～700度くらいです
火消し壷を使うのと同じ要領で窯の中の残りの火を消しそのまま冷やしてから窯口を開いて取り出します。黒炭には白炭のように灰がつかず、表面が黒いので【黒炭】と呼ばれています。
黒炭は白炭に比べ炭質が軟らかで火付きが良く早く燃えて高温になります。
立ち消えしないので昔から茶道用や工業用に使われてきました。
ただ、電磁波を吸収する働きや室内の空気を浄化する働きやマイナスイオンを増やし気分を落ち着かせたりする働きのあるのは1000℃以上で焼いた白炭にかぎられ
炭化温度の低い黒炭にはほとんどその効果は見られ無かった事が実験で証明されております。
紀州備長炭置き炭
最近高圧送電線・OA機器・携帯電話などから発生する電磁波が人体に障害を与えるという研究リポートが海外で相次いで発表されております。
高温で焼いた備長炭には電磁波を吸収する働きがあるのでその用途が注目されています
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紀州備長炭の歴史と、その品質の高さは、やはり一味違いますね。
私の部屋にもたくさん炭が置いてありますが、高品質の紀州備長炭は、そこにあるだけでインテリアにもなりますから、置いてみたいなといつも思っています。